С первых лет Советской власти партия всемерно поощряла развитие в стране воздушного спорта. Авиационная промышленность налаживала массовое производство легких самолетов для подготовки летных кадров.

Организация спортивных перелетов способствовала широкой пропаганде авиационной культуры.

Через многочисленные аэроклубы молодежь вовлекалась в строительство воздушной мощи Родины.

Авиационный спорт воспитал многих героев Великой Отечественной войны и всемирно известных летчиков — обладателей мировых рекордов.

Легкомоторная авиация была также начальной школой для многих советских авиаконструкторов.

Особое место в истории советского самолетостроения по нраву занимает создание и развитие легкомоторной авиации. Она сыграла большую роль как в формировании советских конструкторских сил, так и в воспитании летных кадров для военного и гражданского воздушных флотов. Через авиационный спорт пришли в большую авиацию конструкторы С.В.Ильюшин, О.К.Антонов, выдающийся создатель ракет С.П.Королев, видный советский аэродинамик В.С.Пышнов и многие другие.

Временем рождения к СССР маломощной, или легкомоторной, авиации можно считать 1924-1925гг., когда интерес к воздушному спорту охватил широкий круг военных и авиационных работников.

Прогрессу авиации — увеличению скорости, дальности, высоты полета, грузоподъемности сопутствовало непрерывное нарастание мощности двигателей. Первые азропланы начала XX в. имели моторы в 25-30 л.с. Но уже к середине второго десятилетия, когда самолет нашел широкое применение в мировой войне 1914- 1918гг., мощности авиадвигателей возрастают гигантскими скачками. Если в начале войны мощность моторов составляла 40-60 л.с., то к концу ее уже достигала 250-400 л.с. Прошло всего десять лет, и осенью 1927г, английский гидросамолет «Супермарин S-5″, установивший на международных авиационных состязаниях в Италии мировой рекорд скорости — 453,85 км/час, имел уже 1000-сильный мотор «Роллс-Ройс».

Поскольку мощности военных самолетов увеличивались для достижений максимальной скорости, большего потолка полета и целого ряда других тактических качеств, стоимость производства и эксплуатации машины не имела решающего значения. Такая же область авиации, как авиационный спорт, наоборот, нуждалась в экономичном легкомоторном самолете. Получивший широкое развитие после первой мировой войны почти во всех странах Европы авиационный спорт но мог базироваться на существовавших к тому времени военных самолетах. Вот почему уже в начале 20-х годов начинается процесс возвращения к самолетам маломощными двигателями. Летные данные таких самолетов стремятся при этом улучшить главным образом путем совершенствования аэродинамики.

Для снабжения сети аэроклубов и гражданских авиашкол нужны были самолеты недорогие, простые по конструкции, дешевые в эксплуатации. Стали появляться маленькие самолеты с моторами 18-30-50-100 л.с., которые отвечали этим требованиям. Благодаря своей дешевизне, небольшим размерам, наличию двойного управления, максимальной простоте ухода, малому весу при скорости до 150-200 км/час, такие самолеты получили широкое распространение во всем мире.

Применение маломощных самолетов не ограничивалосъ рамками клубной и школьной работы. Они использовались также в военной авиации в качестве самолетов связи и для транспортировки летчиков.

В связи с тем что в 20-х годах отечественное двигателестроение делало лишь первые шаги, конструкторам маломощной авиации приходилось начинать с использования устарелых, оставшихся после первой мировой воины моторов «Анзани» мощностью 35 л.с. или переделывать 12-сильные мотоциклетные моторы «Харлей». Первая советская авиетка конструкции военного летчика В. О Писаренко, инструктора одной из летных школ, была построена с мотором «Анзани» им лично на собственные средства. Хотя авиетка строилась в очень тяжелых условиях, почт бел всяких расчетов, она неплохо летала.

Таким же двигателем «Анзани» оборудовал А.Н.Туполев свой первый самолет АНТ-1.

С мотоциклетным мотором «Харлей» построил В.П.Невдачин авиетку «Буревестник, совершившую под управлением летчика А.И.Жукова несколько полетов на Московском аэродроме.

Более уверенно советские конструкторы взялись за работу. когда Осоавиахим выписал из-за границы несколько моторов «Блекбери», «Бристоль-Черуб» и «Циррус» мощностью соответственно 18, 30 и 60 л.с. Но работы все еще носили случайный характер.

Постройка легкомоторных самолетов производилась преимущественно в любительских кружках, членами осоавиахимовских ячеек при заводах и школах без соответствующею оборудования, инструментов. Приходилось пользоваться бракованными авиаматериалами и деталями старых военных самолетов. Отсутствие средств на выполнение мало-мальски разработанных: и продуманных до конца чертежей приводило к тому, что уже в процессе постройки возникала необходимость в существенных переделках самолета.

Невзирая на все это, начиная с 1925г. наша страна получала все новые конструкции. Вслед за упомянутыми уже авиетками Писаренко, Туполева, и Невдачина наиболее удачной в летном и конструктивном отношении была одноместная авиетка РАФ-1 с мотором «Блекбери» конструкции слушателя Военно-воздушной академии А.Н.Рафаэлянца, не уступавшая известной в то время английской авиетке «Де Хавилленд DH-53″. На ней было совершено несколько весьма удачных полетов.

В 1926г. несколькими кружками в разных городах одновременно велась постройка легкомоторных спортивных самолетов. Первым из них был выпущен легкий двухместный самолет биплан АИР-1 с мотором «Циррус». Этот самолет, так же как и последующие самолеты марки АИР, был построен при Военно-воздушной академии по проекту А.С.Яковлева (тогда моториста летного отряда академии). После того как выяснилось, что самолет обладает хорошими летными качествами, он в июле 1927 г. был отправлен в перелет по маршруту Москва — Севастополь — Москва, который пилот Ю.И. Пионтковский выполнил успешно, установив два мировых рекорда по классу спортивных самолетов.

После этого перелета легкомоторная авиация привлекла к себе общественное внимание.

В том же 1927 г. была закончена постройка авиетки В.П.Невдачина «Буревестник С-4″ с мотором «Блекбери». «Буревестник» сразу же показал прекрасные летные качества, и в одном из испытательных полетов летчик А. И. Жуков побил на нем мировой рекорд высоты, поднявшись на 5 тыс.м.

Успехи АИРа и «Буревестника» положительно сказались на дальнейшем развитии маломощной авиации. Осоавиахим стал отпускать для этого необходимые средства. Возрастало конструктивное и производственное совершенство самолетов. На Берлинской авиационной выставке 1928 г. советские авиетки «Буревестник» Невдачина и «Три друга» Сутугина, Горелова и Семенова получил положительную оценку.

В период с 1927 по 1930г. было построено еще несколько авиеток в Москве, Ленинграде, Киеве, Харькове конструкторами И.Н.Виноградовым, В.К.Грибовским, С.П.Королевым, А.С.Москалевым, И.П.Толстых и другими. Тогда же был спроектирован двухместный моноплан АИР-3. Строился он па средства, собранные пионерами, на заводо «Авиаработник» и был назван «Пионерская правда». 6 сентября 1929 г. на моноплане «Пионерская правда» был совершен перелет из Минеральных Вод в Москву без посадки. Расстояние 1750 км было пройдено со средней скоростью 170 км/час. Этим полетом слушатели Военно-воздушной академии летчики-спортсмены А.Филин и А.Ковальков установили сразу два мировых рекорда — на дальность полета без посадки и на среднюю скорость на дистанции 1750 км.

Инженер В.Б.Шавров создал легкую амфибию Ш-1 с мотором «Вальтер». Ш-1 перелетела из Ленинграда в Москву, взлетев воды и приземлившись на сухопутном аэродроме. Эта превосходная машина впоследствии строилась в большой серии и нашла широкое применение в народном хозяйстве в доработанм варианте Ш-2 с мотором М-11. В Оренбурге испытывалась новая одноместная авиетка Г-5 с мотором «Блекбери» конструкции известного летчика-планериста В.К.Грибовского. Авиетка обнаружила отличные качества.

Итак, молодые советские конструкторы показали, что они способны создавать современные спортивные самолеты. Но развитие легкомоторной авиации по-прежнему сдерживалось отсутствием легких отечественных моторов. Учитывая это, Осоавиахим приобрел за границей небольшое число моторов «Вальтер» в 60 и 80 л.с., с которыми было построено несколько новых конструкций. В их числе — три самолета типа АИР-4 с 60-сильным «Вальтером». Это была существенно улучшенная модификация АИР-3.

На АИР-4 в октябре 1930г. Осоавиахим организовал круговой перелет дальностью 3650 км по маршруту Москва — Киев — Одесса — Севастополь — Москва.

Итоги первых дальних перелетов наглядно показали достижения советской спортивной авиации. Тем не менее были предложения ввезти из-за границы несколько легких самолетов различных типов и скопировать их. Однако это была ошибочная точка зрения, поскольку ряд советских авиеток и легких самолетов по своим летным качествам и конструктивной разработке не уступал заграничным.

Пути технического прогресса легкомоторной и спортивной авиации в СССР в основном были такими, как и в других странах. И нам пришлось, так же как и на Западе, пройти все этапы последовательного увеличения мощности двигателей легких самолетов с 10 и до 60 л. с Довольно сильное вначале увлечение малыми мощностями скоро было преодолено. Конструкторская мысль вышла на правильную дорогу создания машин с мощностью двигателей 60, 80 и 100 л.с.

В конце 20-х — начале 30-х годов мы уже вплотную подошли к плановому массовому строительству легкомоторной авиации. Широкому ее развитию способствовали создание отличного отечественною 100-сильного авиамотора М-11 конструкции А.Д.Швецова и постройка с этим мотором в 1927г., двухместного учебного биплана У-2 конструкции Н. Н. Поликарпова. Испытывал У-2 М.М.Громов.

Самолет был создан к 10-й годовщине Октябрьской революции и оказался хорошим подарком для советской авиации, прослужив в ней свыше 30 лет. Самолет имел простую конструкцию: каркас из сосновых реек, расчаленный проволокой и обтянутый полотном. Верхние и нижние консоли крыльев — одинаковые по размерам и форме, что упрощало производство. Необычным для того времени было большое оперение — результат серьезного изучения конструктором проблем штопора.

Летные характеристики У-2 оказались исключительно цепными для учебного самолета. Он прощал даже грубые ошибки в пилотировании. Самолет не входил в штопор, а при принудительном вводе сам выходил из него после отпускания ручки. Скорость свободного снижения с выключенным мотором составляла 1-2 м/сек, т.е. гораздо меньше, чем у парашютиста. При большом угле атаки и потере скорости машина опускала нос и вновь набирала скорость.

В общем У-2 оказался легким в управлении и безопасным самолетом с хорошей грузоподъемностью, простыми взлетом и посадкой и малой посадочной скоростью. Он сохранил эти качества во всех своих вариантах и модификациях. Изменялось его оборудование, модернизировалась конструкция, но форма и размеры оставалась без существенных изменений. Не было серьезных изменений и в характеристиках — вес составлял около тонны (кроне варианта с вооружением), максимальная скорость — около 150 км/час, посадочная скорость — 70 км/час, длина разбега и пробега около 100 м.

У-2 был создан для первоначального обучения летчиков. Но вскоре он получил признание и как связной, сельскохозяйственный, транспортный, санитарный, самолет для аэрофотосъемки, патрулирования лесов и т.д. Разнообразные виды применения обеспечивались хорошей грузоподъемностью и универсальностью конструкции.

Например, в годы войны особенно широкое применение получил легкий ночной бомбардировщик У-2ВС, который имел пулемет и мог поднять до 300 кг бомб. Снабженный шумопламяглушителем, он почти бесшумно «подкрадывался» и позициям противника и эффективно поражал живую силу, склады с горючим и боеприпасами, транспортные средства. У-2 обеспечивал бесперебойную связь с партизанами и ближнюю разведку. Он служил ночным артиллерийским корректировщиком (вариант У-2НАК), пропагандистским самолетом с мощным громкоговорителем (вариант У-2ГН — «Голос неба»), штабным и связным самолетом (пятиместный У-2ШС,), После смерти Н.Н.Поликарпова, в 1944 г.. У-2 был переименован в По-2 и выпускался под этим названием. После войны выпускались модернизированный сельскохозяйственный самолет По-2А и трехместный лимузин По-2Л. Всего было построено около 33 тыс. машин всех модификаций. По длительности производства и универсальности применения У-2 не имел себе равных в мировой авиации.

В самом начале 30-х годов небольшой коллектив молодых энтузиастов-общественников на заводе имени Менжинского трудился над проектами новых спортивных и легкомоторных, самолетов, средства на постройку которых отпускал Осоавиахим. В 1932г. здесь был построен трехместный лимузин конструкции А.С.Яковлева АИР-6 с двигателем М-11. После испытаний машина была принята в серийное производство и нашла широкое применение в народном хозяйстве.

В то время Осоавиахимом был объявлен конкурс на легкий самолет-моноплан, в котором первое место почему-то отводилось самолету из электрона, а второе — самолету из нержавеющей стали, т.е. из самых дефицитных тогда материалов. Стране же нужен был самолет из недифицитного и дешевого материала — дерева, простой в управлении, надежный.

Все начинания общественности в развитии легкомоторной авиации поддерживала газета «Правда». В августе 1934г. газетой совместно с Осоавпахимом был организован первый большой спортивный перелет звена легких самолетов АИР-6 по маршруту Москва — Иркутск — Москва. Он прошел успешно и был оценен «Правдой» как «начало массовой легкой авиации, развитие которой имеет в нашей стране самые широкие перспективы». В передовой статье «Советский воздушный флот» «Правда» писала:

«Интерес к легкому самолоту носит всеобщий характер. Да иначе и быть не может, ибо потребность в нем ощущается положительно всеми. В легком самолете нуждаются наши краевые и областные организации для быстрой и удобной связи с любым из пунктов края и области. В легком самолете нуждаются наши хозорганы для оперативного руководства предприятиями. На легкий самолет с завистью смотрит наша аэроклубная молодежь, которая нуждается в машине для тренировочных, агитационных и туристических полетов. Легкого самолета ждут не дождутся на местных линиях нашего Гражданского воздушного флота… Маломощный самолет дает возможность приобщить к авиации широчайшие слои населения. Культурное значение массового применения легкой авиации неизмеримо. Громадна ее роль и в укреплении обороны страны. Насытить страну легкими самолетами — такова насущная необходимость…

Дело теперь за промышленностью, которая должна наладить серийный выпуск легких самолетов…».

В 1935г. «Правда» и Осоавиахим организовали всесоюзный перелет учебно-спортивных самолетов по круговому маршруту Москва — Горький — Казань — Сарапул — Пермь — Свердловск — Оренбург — Куйбышев — Саратов-Сталинград — Луганск — Сталино — Днепропетровск — Киев — Бежица — Москва. Помимо двух десятков серийных самолетов У-2 и АИР-6 в перелете принимали участие также учебно-спортивные самолеты новых конструкций, представляя аэроклубы, спортивную авиацию Красной Армии, Гражданский воздушный флот, агитэскадрилью имени Горького и общество «Динамо».

Первое место по результатам перелета занял Ю.Пионтковский на самолете АИР-10.

Массовому развитию всех видов авиационного спорта в 30-х годах способствовала созданная в стране сеть аэроклубов. Здесь готовились и отбирались будущие летчики, парашютисты, планеристы, техники Военно-Воздушного Флота.

Для объединения авиаспортивной работы в Москве при Тушинском аэродроме к марте 1935г. был основан Центральный аэроклуб имени А.Б.Косарева. Аэроклуб стал зачинателем парашютных и планерных спортивных соревнований, перелетов на легкомоторных самолетах, инициатором установлещш авиационных рекордов. Вокруг Центрального аэроклуба сплачивались конструкторские силы.

В свое время аэроклуб зарегистрировал рекорды таких летчиков, как М.М.Громов, В.П.Чкалов, В.К.Коккинаки и многие другие. В 1935г, СССР вошел в Международную федерацию авиационного спорта (ФАИ) и советские рекорды стали официально признаваться как мировые.

Вопросам подготовки кадров для авиации большое внимание уделял Центральный Комитет партии. 12 июля 1935г. для руководителей партии был организован в Тушино показ достижений воздушных спортсменов Центрального аэроклуба. Этот день стал переломным в развитии советского воздушного спорта. Вскоре после показа, на котором АИР-10 среди других спортивных машин оказался победителем, этот самолет под маркой УТ-2 (учебно-тренировочный двухместный) прошел государственные испытания и был принят на вооружение Военно-Воздушпых Сил в качестве самолета первоначального обучения для летных школ я аэроклубов. Моноплан УТ-2 с двойным управлением на протяжении десяти лет начиная с 1938г. был основным самолетом первоначального обучения.

В 1936г. был выпущен одноместный спортивный тренировочный самолет АИР-14, названный затем УТ-1 (учебно-тренировочный одноместный). Этот моноплан с двигателем М-11 предназначался для отработки летного мастерства и тренировка летчиков аэроклубной авиации, а также и для школ ВВС. Самолет успешно прошел испытания и был запущен в серию.

Благодаря поддержке ЦК ВКП(б) и Советского правительства к 1937г. были достигнуты большие сдвиги в развитии легкомоторной авиации в нашей стране. Красноречивым подтверждением этого явился показ новых легкомоторных спортивных самолетов, устроенный на Тушинском аэродроме 6 мая 1937г. В смотре участвовали самолоты УТ-1, УТ-2, Г-22, Г-23 и др. Большой интерес вызвала машина Г-23 с автомобильным мотором Горьковского автозавода. Конструктор-летчик В.К.Грибовский сам продемонстрировал ее в полете.

Вскоре были организованы воздушные гонки по маршруту Москва — Севастополь — Москва протяженностью 2815 км. Гонки явились серьезным экзаменом и проверкой состояния нашей легкомоторной авиации. Лучшие результаты для одноместных самолетов показали летчики Ильин и Дымов на самолетах УТ-1, для двухместных самолетов — летчик Стефановский с штурманом Никитиным на самолоте УТ-2 и летчик Малахов с техником Волокитиным на самолете Г-20.

Результаты перелета еще более укрепили репутацию легкомоторной авиации. А крупносерийный выпуск самолетов У-2, УТ-1 и УТ-2 обеспечил возможность сотням тысяч молодых людей через авиаспорт влиться в наши ВВС. Наплыв в летные и технические авиашколы был огромный.

Дальнейшее развитие учебно-спортивной авиации в стране шло по линии еще большего сближения учебного самолета с боевым. На смену самолетам УТ-2 в 1946г. пришел двухместный учебно-спортивный Як-18. Это самолет (вначале с двигателем М-11, а затем АИ-14) с убирающимся шасси, закрытой кабиной летчика, винтом изменяемого шага и довольно большим комплектом приборного оборудования, в том числе с приемно-передающей радиостанцией. Одновременно с Як-18 прошел испытания и был запущен в серийное производство учебно-тренировочный истребитель Як-11 с мотором АШ-62. Самолеты Як-11 строились серийно также и Чехословакии.

Было выпущено большое количество самолотов типа Як-18. Они нашли применение не только в нашей стране, но и за рубежом — в ГДР, Австрии, Польше и других странах. Як-18А послужил основой для создания специальною спортивно-пилотажного самолета Як-18П. В отличие от Як-18А он имел одноместную кабину и был специально приспособлен для выполнения фигур «обратного» пилотажа, т.е. для пилотажа в перевернутом положении. Як-18П был освоен в 1960г., когда по решению Международной федерации авиационного спорта в Чехословакии состоялся первый чемпионат мира по высшему пилотажу.Этот самолет своей надежностью и мощностью двигателя выгодно отличался от аналогичного чехословацкого 2-226 «Тренер».

Учитывая хорошие летные характеристики и большую потребность аэроклубов в спортивных самолетах, ДОСААФ заказал более 100 машин Як-18П. Успешные выступления советской команды: па втором и третьем чемпионатах мира в Венгрии и Испании {1962 и 1964гг.) закрепили за самолетом Як-18П славу пилотажной машины. Дальнейшим развитием той машины явился самолет Як-18ПМ, созданный в 1965 г. Четвертый чемпионат мира по высшему пилотажу, проводившийся в августе 1966г. в Москве, стал триумфальным для наших летчиков и для повою самолета Як-18ПМ. Советские летчики-спортсмены завоевали все золотые, серебряные и бронзовые медали как в мужском, так и в женском зачетах. Им же был вручен и переходящий кубок имени П.П.Нестерова за командную победу. Галина Корчуганова и Владимир Мартемьянов получили звание чемпионов мира, а Як-18ПМ был признан лучшим спортивным самолетом.

В последующие годы продолжалось совершенствование самолетов Як-18. В 1970г. на шестом чемпионате мира по высшему пилотажу в АНГЛИИ советские спортсмены выступали на специальном облегченном варианте этой машины — Як-18ПС. Инженер из Куйбышева Игорь Егоров и студентка Московского авиационного института Светлана Савицкая завоевали звание чемпионов мира. В 1974г. аэроклубы начали получать еще более совершенный одноместный пилотажный самолет Як-50. На этом самолете советская команда в 1976 г. на восьмом чемпионате мира завоевала кубок имени П.Н.Нестерова и 23 медали из 30, а Виктор Лецко и Людмила Леонова стали чемпионами мира. Свой успех они повторили в 1977г., выступая на Як-50 на чемпионате Европы, проводившемся во Франции.

В 1960г. были выпущены учебно-спортивные реактивные самолеты: двухместный Як-30 и одноместный Як-32 с двигателями РУ-19 конструктора С. К. Туманского. На этих машинах летчиками-спортсменами Г.Корчугановой, Р.Шихиной, В.Смирновым и В.Мухиным установлены мировые рекорды по соответствующей категории спортивных самолетов.

В послевоенные годы была продолжена также работа но легким самолетам типа АИР-6. Новый четырехместный высокоплан этой схемы Як-12 выпускался несколько лет серийно в различных вариантах и модификациях.

С 1973г. начался серийный выпуск многоцелевых четырехместных самолетов Як-18Т. Эти машины предназначены для обучения летчиков в школах гражданской авиации (сиденья курсанта и инструктора расположены рядом, как на всех самолетах Аэрофлота, что значительно облегчает и ускоряет обучение), для перевозки пассажиров, почты и небольших грузов. Компоновка кабины Як-18Т предусматривает использование самолета в санитарном варианте. В 1974 г. был создан двухместный самолет первоначального обучения Як-52, Легкомоторная авиация заняла прочное место в жизни нашей страны.